TJ Shorts agafa el timó de Valencia Basket

Valencia Basket ha arribat a un acord amb el base nord-americà amb passaport de Macedònia del Nord TJ Shorts (1,75m, Irvine (Califòrnia), 15/10/1997, 28 anys) perquè s'incorpore a la nostra primera plantilla masculina per a les pròximes 2 temporades, fins al 30 de juny de 2028. El jugador arriba com a agent lliure després de disputar la passada temporada amb el Panathinaikos AKTOR Athens, equip del qual es va desvincular a la fi de juny. Amb el conjunt grec va jugar la seua segona temporada en la EuroLeague i va ser triat MVP del Play-in previ a l'eliminatòria de quarts que va enfrontar a l'equip verd amb Valencia Basket. En la seua primera experiència en la màxima competició continental, liderant al Paris Basketball, Shorts va ser designat per a formar part del quintet ideal de la EuroLeague amb una mitjana de 19 punts amb un 36,1% en triples i liderant la competició amb 7,3 assistències per a 22,8 de valoració.

En la seua temporada amb l'equip verd ha ampliat el seu palmarés amb una Copa grega, sumant un nou títol per a la col·lecció que ha anat acumulant en les últimes temporades. El nou base taronja ha ajudat els seus equips a sumar almenys un trofeu en les últimes quatre temporades. Shorts va ser una peça fonamental en la Fiba Champions League de 2023 del Telekom Baskets Bonn, així com en l'Eurocup i la Copa de la Lliga francesa de 2024 i la Lliga i Copa a França de 2025 del Paris Basketball. Una bona prova d'això és que acumula més d'una vintena de reconeixements personals, guardons individuals i lideratges estadístics en les diferents competicions que ha disputat des de la temporada 2021-22.

Amb el Panathinaikos Aktor Athens va jugar la passada temporada un total de 75 partits, amb una mitjana de 9,7 punts, 1,6 rebots i 3,4 assistències per a 9,9 crèdits de valoració. Encara que en els partits de EuroLeague en els quals va estar almenys vint minuts sobre el parquet, els seus números pugen fins als 14 punts i 4,4 assistències per a 15,4 de valoració.

Un creixement sostingut cap a l'elit

Timothy Neocartes Shorts II va començar a destacar en el bàsquet en el Tustin HS fixant-se en Chris Paul com el seu model a seguir. En 2017, la universitat de UC Davis li dona l'oportunitat de passar el seu any júnior amb ells i es converteix en una peça clau sent triat més ben debutant i millor jugador de la conferència Big West en la mateixa temporada. En el seu últim curs universitari, el 2018-19, fins i tot va incrementar els seus números per a anar-se a 15,2 punts, 4,7 rebots i 4,3 assistències i repetir en el Millor Quintet de la Big West, però els seus primers passos professionals els va donar a Europa.

El BK Ventspils letó va ser el primer equip que va apostar per ell en el curs 2019-20 i amb una bona actuació en la lliga local, però sobretot destacant amb 14,6 punts i 6,3 assistències per a 20,1 crèdits en la FIBA Europe Cup liderant al seu equip als quarts de final, amb el que va cridar l'atenció del Towers Hamburg. En l'equip alemany va coincidir amb Kameron Taylor i va començar a demostrar que podia destacar en un campionat més fort com la Bundesliga amb 14,3 punts, 2,8 rebots, 5,3 assistències i 1,7 recuperacions.

Pluja de reconeixements i títols

En la temporada 2021-22, Shorts es manté a Alemanya per a enrolar-se en els Crailsheim Merlins i la seua explosió ja és definitiva. 20,6 punts amb un 41,7% en triples, 3,4 rebots i 7 assistències per a ser el millor anotador de la BBL i triat en el segon millor quintet de la Bundesliga. 17,6 punts, 3,7 rebots i 6 assistències per a 18,4 crèdits per a ser el millor anotador de la FIBA Europe Cup. Amb el seu fitxatge per Telekom Baskets Bonn en el curs següent, Shorts va començar a acumular trofeus a més de títols individuals. Nomenat MVP de la lliga alemanya (18,2 punts, 3,2 rebots i 7,3 assistències) i membre del quintet ideal, Shorts va liderar al seu equip a guanyar la fase regular i a disputar la final de la Bundesliga més d'una dècada després. En la Basketball Champions League (19,5 punts amb un 37,9% en triples, 3,6 rebots i 6,8 assistències per a 18,9 crèdits) va liderar al seu equip al títol amb 29 punts en la final davant el Hapoel Jerusalem i va ser reconegut en el Millor Quintet de la BCL i designat MVP tant de la fase regular com de la Final Four.

Shorts va ser un dels jugadors que va fer juntament amb l'entrenador Iisalo el trasllat de Bonn a Paris Basketball per a la temporada 2023-24 i l'èxit va continuar arribant a la carrera del nou jugador taronja. Va ser triat MVP de la Lliga Francesa i membre del quintet ideal després de ser el millor anotador (16,1), el segon millor passador (6,7 assistències) i el segon més valorat (18,6 crèdits). I va liderar al seu equip a la seua primera final de la LNB, que va perdre davant Mònaco. Va ser triat MVP de la Copa de la Lliga que el Paris Basketball va guanyar en la final al Nanterre. I va ajudar l'equip parisenc a guanyar el seu primer títol europeu en sumar una Eurocup amb el millor rècord històric (20-1) i sent designat en el Millor Quintet i MVP tant de la fase regular com de les finals amb una targeta de 18 punts, 3,4 rebots, 7,3 assistències (més ben passador del torneig) i 1,9 recuperacions per a 23,4 crèdits per xoc.

Demostrant el seu nivell en la EuroLeague

Amb l'equip parisenc, Shorts es va estrenar en la EuroLeague i en la seua primera campanya en la màxima competició continental va liderar al conjunt francés a la seua primera participació en el Playoff de la EuroLeague després de ser triat en el Quintet Ideal de la màxima competició continental, ser designat MVP del Play-in amb 23 punts i 9 assistències en la pista del Real Madrid i liderar la competició en assistències (7,3). També va ser una de les peces més importants perquè el Paris Basketball aconseguira el seu primer doblet de Lliga i Copa franceses, repetint en el Millor Quintet de la LNB i com MVP de la Lliga francesa, però afegint-li en aquest cas l'MVP de les finals amb una targeta de 18,3 punts, 2,4 rebots i 8 assistències (líder de la competició) per a 24,2 crèdits de valoració per trobada.

Aquesta actuació li va obrir la possibilitat de jugar la passada temporada en el Panathinaikos AKTOR Athens. En l'equip grec la seua aportació en els quinze partits de EuroLeague en els quals va disposar de 20+ minuts es va anar fins a 14 punts, 2,4 rebots i 4,4 assistències per a 15,4 de valoració. Un d'eixos partits en els quals Shorts va tindre un rol més important va ser el xoc de play-in davant l'AS Monaco, en el qual el base va anotar 21 punts i va acabar amb 24 de valoració per a ser designat MVP del Play-in. Els números de Shorts cada 40 minuts en la EuroLeague van ser de 20,2 punts i 7,3 assistències.

En la Lliga grega, Shorts va disputar un total de 31 partits amb una targeta de 11,8 punts, 1,9 rebots i 4,1 assistències per a 12,6 de valoració i va contribuir al fet que el Panathinaikos alçara el títol de la Copa grega, l'últim dels trofeus que ha entrat en la vitrina personal del nou director de joc taronja.